數十億個地球？－郡遠笛猶近，好似萬郡屏

翻譯：濤諦

加州大學一項最近為太空總署所作的研究指出，25% 類似太陽的恆星的周圍有一顆比擬地球大小的行星。以此推論，這類的行星總共以數十億計，其中一部分能供人類居住。

天文學家於五年來已觀察了 166 個類似我們太陽的星球，這些恆星皆座落於地球八十光年的範圍內。一光年換算大約為九兆四千六百億公里。研究的目標是找出三倍至千倍於地球質量的星球。

此研究是藉位於夏威夷凱克天文台（W.M. Keck Ovservatory）的巨型望遠鏡所執行。該研究並確立了為數較大行星更多的小星球的存在。這項發現顯示小行星是銀河系最常見的星球。166 個為研究對象的星球當中，有 6,5% 為中型星（10 – 30 倍於地球），另外有 11,8% 的星球處於這些超級地球的軌道上，其質量不到地球的十倍。

「就類似地球大小（質量為地球 0,5 – 2 倍）的星球進行推斷，每一百個星球中就有二十三個符合條件」，柏克萊大學的天文學家 A.W. Howard 說。他的同僚 Geoff Marcy 並補充：「就所蒐集的數據顯示，我們的星系涵蓋大約兩千億個星球，其中至少有 460 億的星球符合地球的大小。這還不包括那些軌道在適人居住的天體範圍外的星球。」也就是說這項於科學雜誌 Science 發表的研究報告僅限於那些距離與其恆星非常相近的星球。